La fabrique d’une exposition

Dans le cadre de leur formation de seconde année, les étudiant·es du Master Valorisation et diffusion des savoirs historiques et archéologiques de l’Université Bretagne Sud ont préparé l’exposition « Utérus, un organe d’homme ? », transposition de vitrines de Musea, Musée virtuel sur l’histoire des femmes et du genre.

La formation vise à l’initiation à la recherche scientifique en Histoire et à la définition d’un projet professionnel. Après avoir choisi une période historique et un sujet, les étudiant·es sont formé·es aux méthodologies de la recherche, produisent leurs premiers travaux scientifiques et assistent aux séminaires, journées d’études et colloques organisés par le laboratoire TEMOS (Temps,Mondes, Sociétés).

L’atelier Valorisation de la recherche, en 2ème année de Master, est l’occasion de proposer une mise en perspective, accessible à tous et toutes, des résultats de la recherche menée à TEMOS. Ainsi, les étudiant·es ont participé à une nouvelle étape du programme Utero, né d’une collaboration amicale en 2018 entre chercheuses de deux laboratoires de l’Université
Bretagne Sud, HCTI et TEMOS. Des journées d’études (« Nommer et représenter l’utérus » et « Posséder et violenter l’utérus ») et un colloque (« Utérus, de l’organe aux discours ») ont étudié l’organe utérin selon une approche pluridisciplinaire avec des spécialistes d’histoire, de géographie, de philologie, de droit et de littérature. En 2022 paraissait aux Presses universitaires de Rennes Utérus. De l’organe aux discours dirigé par M. Guyvarc’h et V. Mehl.

Les vieux débats que l’on croyait clos depuis les années 1970 sur la naturalité des corps et la place des femmes dans la société n’ont cessé de ressurgir avec force, obligeant les chercheuses et chercheurs à renouveler leurs objets. Les textes légalisant ou restreignant l’avortement dans de nombreux pays (Pologne, Irlande, Argentine, États-Unis…), en France les
débats en 2019 autour de la reconnaissance des actes de naissance des enfants nés par GPA à l’étranger, les discussions autour de la loi sur la PMA pour toutes les femmes en 2021 et l’expression de réarmement démographique développée en 2023 ont remis sur la place publique l’utérus et son potentiel de procréation.

L’utérus est d’abord et encore largement un organe d’homme, objet de discours essentiellement masculins visant à le protéger, le posséder, le pathologiser ou le sacraliser, toujours pour mieux le contrôler, glissant ainsi du biologique et du médical vers la morale. L’utérus se révèle un espace d’articulation du genre et des normes. Du Tota mulier in utero des traités de médecine antique à « La femme, c’est la matrice » de Jules Michelet (Journal, 7 mars 1849), ou à l’utérus que l’on brandit fièrement sous forme d’échographie désormais en couleur à l’annonce d’une grossesse, la réduction métonymique de la femme à cette partie de son anatomie destinée à la reproduction s’inscrit de fait dans le temps long. Il est aussi un lieu de cristallisation des divergences entre féministes (le nommer ou non, le valoriser ou l’éluder etc.). Dès 1908, Madeleine Pelletier rendait politique la référence à l’organe : « De ce que la gestation se fait dans l’utérus et non dans la prostate, je ne vois pas que l’on puisse conclure à l’impossibilité, pour qui est pourvu d’un utérus, de voter ou d’être élu » (La revue socialiste, 1908).

Après la publication de l’ouvrage, l’équipe du projet Utero (M. Guyvarc’h, A. Hess, C. Husquin, V. Mehl et L. Péaud) a souhaité préparer une exposition pour Musea, Musée virtuel sur l’histoire des femmes et du genre en poursuivant l’approche organique du corps, pluridisciplinaire et transséculaire. Le projet porté par les universités Bretagne Sud, Lille et Grenoble-Alpes a donné lieu à de nouvelles journées d’études (fig. 1) et des performances d’artistes (fig. 2) avant la réalisation de l’exposition virtuelle. L’approche de l’organe utérin proposée dans l’exposition virtuelle est politique, sociale et religieuse. Comme l’écrit le philosophe Paul B. Preciado dans Un appartement sur Uranus (Grasset, 2019, p. 73), « parmi tous les organes du corps, l’utérus est sans doute celui qui historiquement a fait l’objet de l’expropriation politique et économique la
plus acharnée. Cavité potentiellement gestatrice, l’utérus n’est pas un espace privé, mais un espace public que se disputent pouvoirs religieux et politiques ». Il est un objet social qui interroge les mutations contemporaines de la société et les catégories identitaires, il demeure un organe biologique, objet de toutes les attentions.

Les vitrines de l’exposition virtuelle ont été valorisées sous forme d’affiches par les étudiant·es et par des podcasts originaux.

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